XLI. Cada uno de vosotros, hermanos, dé gracias a Dios en su propio orden, viviendo con toda buena conciencia, con la debida seriedad y sin salirse de la regla del ministerio que le ha sido prescrito. Hermanos, no en todos los lugares se ofrecen los sacrificios cotidianos, ni las ofrendas de paz, ni las ofrendas por el pecado, ni las ofrendas por la culpa, sino sólo en Jerusalén. E incluso allí no se ofrecen en cualquier lugar, sino sólo en el altar delante del templo, siendo lo que se ofrece examinado primero cuidadosamente por el sumo sacerdote y los ministros ya mencionados. Aquellos, por lo tanto, que hacen cualquier cosa más allá de lo que es conforme a Su voluntad, son castigados con la muerte. Veis, hermanos, que cuanto mayor es el conocimiento que se nos ha concedido, mayor es también el peligro al que estamos expuestos.
XLII. Los apóstoles nos han predicado el Evangelio de parte del Señor Jesucristo; Jesucristo lo ha hecho de parte de Dios. Cristo, pues, fue enviado por Dios, y los apóstoles por Cristo. Ambos nombramientos, pues, se hicieron de manera ordenada, según la voluntad de Dios. Habiendo, pues, recibido sus órdenes, y estando plenamente seguros por la resurrección de nuestro Señor Jesucristo, y establecidos en la palabra de Dios, con plena seguridad del Espíritu Santo, salieron proclamando que el reino de Dios estaba cerca. Y así, predicando por países y ciudades, designaron a los primogénitos de sus trabajos, habiéndolos probado primero por el Espíritu. para ser obispos y diáconos de los que habían de creer después. Y esto no era cosa nueva, puesto que, en efecto, mucho tiempo antes se había escrito acerca de los obispos y diáconos. Porque así dice la Escritura en cierto lugar: "Nombraré a sus obispos en la justicia, y a sus diáconos en la fe".
XLIII. ¿Y qué maravilla es si aquellos en Cristo a quienes Dios confió tal deber, nombraron a esos ministros antes mencionados, cuando el bendito Moisés también, "un siervo fiel en toda su casa" [Num. 12:7; Heb. 3:5], anotó en los libros sagrados todos los mandatos que le fueron dados, y cuando los otros profetas también lo siguieron, dando testimonio de las ordenanzas que él había designado? Porque, cuando surgió la rivalidad en torno al sacerdocio, y las tribus se disputaban entre sí cuál de ellas debía adornarse con ese glorioso título, ordenó a los doce príncipes de las tribus que le trajeran sus varas, cada una de las cuales llevaba inscrito el nombre de la tribu. Las tomó y las ató juntas, las selló con los anillos de los príncipes de las tribus y las depositó en el tabernáculo de los testigos, sobre la mesa de Dios. Y habiendo cerrado las puertas del tabernáculo, selló las llaves, como había hecho con las varas, y les dijo: Varones hermanos, la tribu cuya vara florezca es elegida por Dios para desempeñar el oficio del sacerdocio y para servirle. Y cuando llegó la mañana, reunió a todo Israel, seiscientos mil hombres, y mostró los sellos a los príncipes de las tribus, y abrió el tabernáculo de los testigos, y sacó las varas. Y se halló que la vara de Aarón no sólo había florecido, sino que había dado fruto en ella. ¿Qué os parece, amados? ¿No sabía Moisés de antemano que esto sucedería? Sin duda lo sabía; pero actuó así para que no hubiera sedición en Israel, y para que fuera glorificado el nombre del verdadero y único Dios, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.
XLIV. También sabían nuestros apóstoles, por medio de nuestro Señor Jesucristo, que habría contiendas a causa del oficio del episcopado. Por esta razón, por lo tanto, en la medida en que habían obtenido un perfecto conocimiento previo de esto, nombraron a aquellos ministros ya mencionados, y después dieron instrucciones, para que cuando éstos se durmieran, otros hombres aprobados los sucedieran en su ministerio. Por lo tanto, opinamos que aquellos que fueron nombrados por ellos, o posteriormente por otros hombres eminentes, con el consentimiento de toda la Iglesia, y que han servido intachablemente al rebaño de Cristo con un espíritu humilde, pacífico y desinteresado, y que durante mucho tiempo han gozado de la buena opinión de todos, no pueden ser destituidos del ministerio. Pues no será pequeño nuestro pecado si expulsamos del episcopado a quienes han cumplido intachable y santamente sus deberes. Bienaventurados los presbíteros que, habiendo terminado su carrera antes de ahora, han obtenido una salida fructífera y perfecta de este mundo; porque no temen que nadie les prive del lugar que ahora se les ha asignado. Pero vemos que habéis apartado del ministerio a algunos hombres de excelente conducta, el cual desempeñaron intachable y honrosamente.
XLV. Hermanos, sois aficionados a discutir y estáis llenos de celo por cosas que no pertenecen a la salvación. Mirad atentamente las Escrituras, que son las verdaderas expresiones del Espíritu Santo. Observad que en ellas no hay escrito nada de carácter injusto o falso. Allí no encontrareis que los justos fueron desechados por hombres que eran santos. Los justos sí fueron perseguidos, pero sólo por los impíos. Fueron encarcelados, pero sólo por los impíos; fueron apedreados, pero sólo por los transgresores; fueron asesinados, pero sólo por los malditos, y por quienes habían concebido una envidia injusta contra ellos. Expuestos a tales sufrimientos, los soportaron gloriosamente. Porque ¿qué diremos, hermanos? ¿Acaso Daniel fue arrojado al foso de los leones por los que temían a Dios? [Dan. 6:16] ¿Acaso Ananías, Azarías y Misael fueron encerrados en un horno de fuego por los que observaban el grande y glorioso culto del Altísimo? [Dan. 3:20] ¡Lejos de nosotros tal pensamiento! ¿Quiénes, entonces, fueron los que hicieron tales cosas? Los odiosos, y aquellos llenos de toda maldad, fueron llevados a tal grado de furia, que infligieron tortura a los que servían a Dios con un propósito santo e intachable de corazón, sin saber que el Altísimo es el Defensor y Protector de todos aquellos que con una conciencia pura veneran Su excelente nombre; a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén. Pero los que con confianza soportaron estas cosas son ahora herederos de gloria y honor, y han sido exaltados y hechos ilustres por Dios en su memorial por los siglos de los siglos. Amén.
XLVI. Por tanto, hermanos, es justo que sigamos tales ejemplos, ya que está escrito: "Aférrate a los santos, porque los que se adhieren a ellos serán santificados". Y además, en otro lugar, la Escritura dice: "Con un hombre inocente te mostrarás inocente, y con un hombre elegido serás elegido, y con un hombre perverso te mostrarás perverso" [Sal. 18:25-26]. Apeguémonos, pues, a los inocentes y justos, ya que éstos son los elegidos de Dios. ¿Por qué hay entre vosotros contiendas, tumultos, divisiones, cismas y guerras? ¿No tenemos todos un solo Dios y un solo Cristo? ¿No hay un solo Espíritu de gracia derramado sobre nosotros? ¿No tenemos una misma vocación en Cristo? ¿Por qué dividimos y despedazamos los miembros de Cristo, y levantamos contiendas contra nuestro propio cuerpo, y hemos llegado a tal grado de locura que olvidamos que "somos miembros los unos de los otros"? [Rom. 12:5] Recuerda las palabras de nuestro Señor Jesucristo, cuando dijo: "¡Ay de aquel hombre por quien vienen los tropiezos! Mejor le fuera no haber nacido, que poner tropiezo a uno de mis escogidos. Mejor le fuera que se le colgase al cuello una piedra de molino y se le hundiese en el fondo del mar, que poner tropiezo a uno de mis pequeños". Vuestro cisma ha subvertido la fe de muchos, ha desanimado a muchos, ha suscitado dudas en muchos y nos ha causado dolor a todos. Y aún continúa vuestra sedición.
XLVII. Tomad la epístola del bendito apóstol Pablo. ¿Qué os escribió cuando comenzó a predicarse el Evangelio? En verdad, bajo la inspiración del Espíritu, os escribió acerca de sí mismo, de Cefas y de Apolos [1 Cor. 3:13…], porque ya entonces se habían formado partidos entre vosotros. Pero aquella inclinación por uno sobre otro os acarreaba menos culpa, por cuanto vuestras parcialidades se mostraban entonces hacia apóstoles, ya de alta reputación, y hacia un hombre a quien ellos habían aprobado. Pero ahora reflexionad sobre quiénes son los que os han pervertido y han disminuido el renombre de vuestro famoso amor fraternal. Es vergonzoso, amados, sí, sumamente vergonzoso, e indigno de vuestra profesión cristiana, que se oiga tal cosa como que la más firme y antigua Iglesia de los Corintios, por causa de una o dos personas, se dedique a la sedición contra sus presbíteros. Y este rumor ha llegado no sólo a nosotros, sino también a los que no están relacionados con nosotros; de modo que, por vuestro engreimiento, el nombre del Señor es blasfemado, a la vez que se atrae el peligro sobre vosotros mismos.
XLVIII. Pongamos, pues, fin rápidamente a este estado de cosas; y postrémonos ante el Señor, y supliquémosle con lágrimas que se reconcilie misericordiosamente con nosotros, y nos devuelva a nuestra antigua y santa práctica del amor fraternal. Porque tal conducta es la puerta de la justicia, que se abre para alcanzar la vida, como está escrito: "Abridme las puertas de la justicia; entraré por ellas, y alabaré al Señor. Ésta es la puerta del Señor; por ella entrarán los justos" [Sal. 118:19-20]. Aunque, se han abierto muchas puertas, esta puerta de la justicia es aquella puerta en Cristo por la que son bienaventurados todos los que han entrado y han dirigido su camino en santidad y justicia, haciendo todas las cosas sin desorden. Que un hombre sea fiel; que pueda exponer conocimiento profundo; que sea sabio en el discernimiento de las palabras; que sea puro en todas sus obras; sin embargo, cuanto más parece ser superior a los demás en estos aspectos, más humilde de mente debe ser, y buscar el bien común de todos, y no sólo su propio beneficio.
XLIX. El que tiene amor en Cristo, guarde los mandamientos de Cristo. ¿Quién puede describir el vínculo bendito del amor de Dios? ¿Qué hombre es capaz de contar la excelencia de su belleza, como debe contarse? La altura a la que exalta el amor es indecible. El amor nos une a Dios. El amor cubre multitud de pecados [Sant. 5:20; 1 Pe. 4:8]. El amor todo lo soporta, en todo es paciente. No hay nada vil, nada arrogante en el amor. El amor no admite cismas; el amor no da lugar a sediciones; el amor hace todas las cosas en armonía. Por el amor se han perfeccionado todos los elegidos de Dios; sin amor nada es agradable a Dios. En el amor nos ha tomado para sí el Señor. Por el amor que nos tuvo, Jesucristo, nuestro Señor, dio su sangre por nosotros por voluntad de Dios; su carne por nuestra carne, y su alma por nuestras almas.
L. Veis, amados, cuán grande y maravilloso es el amor, y que su perfección no puede ser explicada. ¿Quién es digno de ser hallado en él, sino aquel a quien Dios ha concedido serlo? Oremos, pues, e imploremos su misericordia, para que vivamos irreprensibles en el amor, libres de toda parcialidad humana de unos sobre otros. Todas las generaciones desde Adán hasta el día de hoy han pasado; pero aquellos que, por la gracia de Dios, han sido hechos perfectos en el amor, poseen ahora un lugar entre los piadosos, y serán manifestados en la revelación del reino de Cristo. Porque está escrito: "Entra en tus aposentos secretos por poco tiempo, hasta que pase mi ira y mi furor; y me acordaré de un día propicio, y os levantaré de vuestros sepulcros" [Isaías 26:20] Bienaventurados somos, amados, si guardamos los mandamientos de Dios en la armonía del amor; para que así por el amor nos sean perdonados nuestros pecados. Porque está escrito: "Bienaventurados aquellos cuyas transgresiones son perdonadas, y cuyos pecados son cubiertos. Bienaventurado el hombre cuyo pecado no le imputará el Señor, y en cuya boca no hay engaño" [Sal. 32:1-2]. Esta bienaventuranza viene sobre aquellos que han sido escogidos por Dios por medio de Jesucristo nuestro Señor; a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.
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